For several years now, photographer Floriane de Lassée has been building Night Views, a series in which vast cityscapes and the intimate lives of the people who inhabit them are brought together in provocative fusion.

The superb photography in Night Views takes us from the collective to the intimate, from the infinitely large to the infinitely small: at first glance, sweeping urban landscapes bring us up against the impersonal face of the big city. But a closer look reveals the presence of residents, caught unawares as they move within the privacy of their intimate spaces. Inside their lovely glass cages, they appear to have forgotten the outside world, lost in daydreams or household chores. Little sketches of lives play out by themselves beneath our voyeuristic gaze. These singular visions place themselves somewhere between the hyperrealist canvases of Edward Hopper, Alfred Hitchcock’s Rear Window, and Jeff Wall’s photographic tableaux.

Floriane, a native of France, came to New York to study at the International Center of Photography in 2003. Right away, she became fascinated by the beauty of the nighttime lights in the city that never sleeps, and by the proximity created by so many tall buildings so close together. The idea of posing subjects followed soon after, though it added its share of complications: “Contrary to appearances, the images in my pictures are never superimposed. I like to play with this ambiguity, but everything is there in the moment the shot is taken, which demands a lot of preparation.” A kind of teamwork that draws as much from film as from traditional photography, even if certain pictures turn out to be “simply” self portraits… Since her first shots of New York, Floriane has traveled with her large format camera to other “key cities” of the 20th century. But in the end, it matters little whether we are in Shanghai, Tokyo, Las Vegas, or Istanbul: “The idea is not to create a set of postcards, but to evoke a universal feeling of solitude…”

Night Views has been shown across the United States, Europe and Russia, and will be published in book form by Nazraeli Press in March 2008.

Julien Bolle, in Réponses Photo Magazine (France)

La photographe Floriane de Lassée construit depuis plusieurs années une série baptisée « Nightviews », qui confronte dans une troublante fusion des plans l’immensité des villes à l’intimité de ses habitants. D’où provient la douce mélancolie qui émane de ces images ?

Ces superbes “Nightviews” nous entraînent du général à l’intime, du global à l’infime, de l’infiniment grand à l’infiniment petit : à première vue, de vastes paysages urbains restituant froidement l’inhumanité des grandes mégalopoles. Un regard plus attentif révèle pourtant la présence d’habitants, que l’on épie à leur insu dans l’intimité de leur espace privé. Prisonniers de leurs jolies cages de verre, ils semblent ne plus se soucier du monde extérieur, se laissant aller à la rêverie ou à leurs tâches domestiques. Sous notre regard de voyeur, ils se montrent en total décalage avec le monde qui les entoure, jouant leur saynète de manière autonome.

Lorsque cette française part faire ses études de photographie à l’ICP (International Center of Photography) de New York en 2003, elle est immédiatement fascinée par la beauté des lumières nocturnes de cette ville sans sommeil et par la promiscuité induite par les gratte-ciels très rapprochés. L’idée de faire poser des personnages (éclairés au flash) lui vient assez rapidement, même si cela complique sensiblement les choses : “Malgré les apparences, les images ne sont quasiment pas retouchées. Je joue volontairement sur cette ambiguïté, mais tout est là dès la prise de vue, ce qui implique un long processus de préparation. Je consacre des journées entières aux repérages des lieux, à la recherche de modèles et à l’obtention des autorisations nécessaires pour circuler dans les immeubles – même si certaines vues ont finalement été faites de façon “clandestine”… Une méthode de travail en équipe, qui relève autant du cinéma que de la photo traditionnelle, devient nécessaire, même si certaines images s’avèrent en fait de “simples” autoportraits !

Depuis les premières images de New York, Floriane a promené sa chambre grand format dans d’autres mégapoles du XIXe siècle. Shanghai, Tokyo, Las Vegas ou Istambul ….

Julien Bolle, pour Réponses Photo Magazine (France)

We see things in a way but, why not
flipping them up & down as we see in the
ground glass of large format cameras.

They will take a new meaning…

What is up? What is down?

Abandonnées sur les trottoirs de New York,
seules ou à plusieurs, elles sont rangées,
alignées amassées proprement.

Avant d’être jeté, le déchet était propre,
et consommable. Il représentait le “bout
de la chaîne” de l’ère industrielle : fabrication,
consommation, rejet. Aujourd’hui il est en
“transit”, il n’a pas fini sa course puisqu’on
le recycle. Etrange réincarnation!

Il y a également cette ressemblance avec un
groupe de personnes réunies dans l’attente
d’un bus ou bien d’une photographie de famille.
Certaines autres s’aiment “en couple”.
Les dernières, moins chanceuses, jouent les
solitaires, laissées pour compte au beau
milieu de nulle part.

Même si l’idée semble “un-correcte”,
l’impression s’en dégage irrésistiblement.